Розроблена в 1951 році Міжнародна класифікація включала 10 основних типів сніжинок, в кожному з яких було виділено ще три додаткові варіанти форми (на малюнку). Через 15 років американці Мегано Чи і опублікували значно докладнішу класифікацію, яка включала вже 80 форм сніжних кристалів. Зараз вважається, що існує, щонайменше, 130 різних форм сніжинок! Таке велике число форм сніжних кристалів обумовлене складністю і різноманітністю умов температури, рухи повітря і вологості в хмарах, де вони зароджуються, і зміною цих умов на шляху сніжинки до поверхні землі. За час снігопаду форма випадних сніжинок може кілька разів мінятися; тоді в шарі снігу одного снігопаду можна виявити вторинну шаруватість, пов'язану із змінами випадаючих кристалів.
